O garimpo normalmente só é viável nas fases de alta. Por que a quantidade extraída é pequena (sem economias de escala). Entretanto, para atingir margens mínimas interessantes, apela-se para técnicas rudimentares e por isso mesmo de grande impacto ambiental. Contamina-se o meio, na busca por reduzir custos e protegido pela clandestinidade;

O surgimento dos garimpos revela a localização de jazimentos promissores, o que atraí as grande empresas de mineração. Estas expulsam a atividade garimpeira, que é clandestina, e tentam substiiuí-la por uma mineração mecanizada e de baixo impacto: Mas isto abre ensejo para guerra social entre as comunidades que viviam do garimpo, e os novos investimentos que procuram substituí-lo